Στον ζωολογικό κήπο Central Park, στην Νέα Υόρκη, ένα λιοντάρι, μια ζέβρα, μια καμηλοπάρδαλη και ένας ιπποπόταμος είναι οι καλύτεροι φίλοι και οι αστέρες του κήπου. Αλλά όταν ένα από τα ζώα εξαφανίζεται από το κλουβί του, οι υπόλοιποι προσπαθούν να δραπετεύσουν για να τον ψάχνουν και όλοι μαζί βρίσκονται σε … ένα πλοίο με προορισμό την Αφρική. Όταν το σκάφος τους πέφτει σε ομηρία, οι φίλοι που μεγάλωσαν στην αιχμαλωσία, μαθαίνουν πως είναι να ζουν στην άγρια φύση.
Όταν ο πράσινος γίγαντας Shrek ανακαλύπτει ότι ο βάλτος του έχει γεμίσει με λογιών παραμυθένια πλάσματα που ο άρχοντας Farquaad, εξόρισε, ο Shrek μαζί με ένα γαϊδαράκο πηγαίνει στον Farquaad να του δώσει πίσω το βάλτο. Ο άρχοντας Farquaad βάζει τον Shrek μια αποστολή, να του φέρει την πριγκίπισσα Fiona, και να του επιστρέψει τον βάλτο του.