Μία μυστηριώδης ταινία του Terry Gilliam. Σε έναν μελλοντικό κόσμο, ο κατάδικος James Cole (Bruce Willis) στέλνεται πίσω στο χρόνο για να συγκεντρώσει πληροφορίες για την εξάπλωση του τεχνητού ιού που έχει αφανήσει το μεγαλύτερο πληθυσμό του πλανήτη. Η ευθύνη πιστεύεται ότι ανήκει σε μία τρομοκρατική οργάνωση με το όνομα Ο Στρατός των Δώδεκα Πιθήκων. Το πρώτο του ταξίδι στο χρόνο όμως δεν πάει σύμφωνα με το σχέδιο...
Πρόκειται για την ιστορία τριών φίλων οι οποίοι είχαν, ο καθένας ξεχωριστά, τα δικά τους σχέδια μέχρι που μετά από την αμέλεια του ενός και από ατυχία βρίσκονται έγκλειστοι στη φυλακή. Από εδώ αρχίζει ο αγώνας για την αθώωσή τους αλλά και για την επιβίωση τους. Η φιλία τους φαίνεται να κλονίζεται μέσα στην φυλακή, αλλά τελικά στηρίζουν ο ένας τον άλλον, αν και ο μόνος που αθωώνεται τελικά είναι αυτός που μένει ζωντανός!